¡Es un cojinete de rueda defectuoso! ¿O es eso?

En el mundo de la reparación, hay "fallas graves" y "fallas leves". Las fallas duras son cosas que instantáneamente arrastran un automóvil a una parada cuando se rompen. ¿Junta rota? El peor tipo de falla grave: la rueda delantera se dobla debajo del guardabarros como un tobillo roto y pierde el control del automóvil. ¿Bomba de combustible en mal estado? Por lo general, una falla grave: bombea o no bombea. (Está bien, hay algunas excepciones. La que mi E39 se apagó con un tanque bajo en clima cálido, luego se recuperó. Lo reemplacé de todos modos).

Por el contrario, las fallas leves son cosas que le dan una amplia advertencia antes de fallar por completo, o su falla no arrastra inmediatamente al automóvil al carril de avería. Una falla leve de libro de texto es cuando el alternador o el regulador de voltaje mueren. Aunque la batería ya no se esté cargando, el automóvil puede seguir funcionando durante algún tiempo solo con la batería. En un automóvil antiguo como un 2002, es probable que pueda conducir durante horas durante el día antes de que la batería ya no tenga suficiente energía para encender las bujías. En un automóvil de último modelo cargado con motores eléctricos y módulos de control, es posible que tenga más de quince minutos a una hora, suficiente para llegar a un área de descanso, posiblemente incluso a un taller de reparación.

Tal vez el edredón de plumas de las fallas blandas sea un cojinete de rueda defectuoso. La pérdida de lubricación hará que se desgasten, lo que resultará en un estruendo que a veces puede sentirse más que escucharse (también pueden chirriar o chirriar), pero el proceso de falla es gradual. Se volverán más fuertes a medida que el uso y el juego se abracen entre sí en una espiral descendente cada vez más amplia, pero tendrías que ser un idiota para no escucharlo y abordarlo, lo que hace que el fracaso total sea raro. Los cojinetes de las ruedas son bastante robustos en los BMW. Después de tener más de 70 autos, solo he visto un cojinete de rueda que se autodestruyó por completo: un 2000CS del 67 que compré vino con uno que había destruido la mangueta. Tuve que reemplazar todo el conjunto del puntal delantero.

Aunque el ruido de los cojinetes suele ser bastante claro, parte de la prueba de un cojinete de rueda defectuoso es levantar el automóvil, colocarlo sobre soportes, agarrar el volante en las posiciones de las 6:00 y las 12:00 y empujarlo. Si sus manos están a las 3:00 y 9:00, el juego en una rueda delantera puede provenir de cualquier cosa en el mecanismo de dirección, pero el juego de 6 y 12 tiene que provenir básicamente del rodamiento de la rueda. En un automóvil de la vieja escuela con cojinetes de rueda ajustables, si no hay ruido, puede intentar ajustar el cojinete tirando de la chaveta y moviendo la tuerca almenada una muesca, pero jugar más ruido es igual a malo.

En los BMW de la década de 1970, hay cojinetes de rueda delantera internos y externos, cada uno sentado en su propia pista que se presiona en el cubo. Dado que los discos delanteros de estos autos se asientan en la superficie interior de la maza, y dado que los rodamientos se salen de sus pistas y le presentan sus partes privadas grasientas cuando saca la maza del eje, el consejo es que, si no hay documentación sobre la antigüedad de los cojinetes, para reemplazar ambos juegos de cojinetes en ambos lados cuando se reemplazan los discos delanteros.

Rotores y cojinetes de rueda nuevos en mi 2002tii.

Los cojinetes de las ruedas traseras de los BMW antiguos son increíblemente robustos. Solo he tenido uno que se estropee. Fue en un Bavaria que mi esposa y yo llevamos de vacaciones a Martha's Vineyard en 1986. Conducíamos tontamente en condiciones cercanas a un huracán y quedamos atrapados en una marejada en la carretera que pasa por la playa barrera entre Edgartown y Oak Bluffs y condujimos a través de agua que era más profunda de lo que esperábamos (como dije, tonto). En el camino a casa, el cojinete de la rueda trasera derecha comenzó a retumbar siniestramente. En ese momento, no tenía el extractor de rodamientos necesario y tuve que llevar el automóvil a la gran Beaconwood Motors, que tuvo el anuncio de Roundel en la última página durante una generación. Fue una de las pocas reparaciones en los últimos 40 años que le pagué a otra persona para que la hiciera.

En los BMW más nuevos, los cojinetes de las ruedas delanteras son muy diferentes a los de los autos de la década de 1970. Hace unos diez años, tenía una camioneta E39 528iT del '99 que necesitaba puntales, brazos de control y otros trabajos en la parte delantera. Los cojinetes de rueda del E39 son parte de un conjunto que incluye el cubo delantero: el conjunto de cojinete de rueda se atornilla al muñón de dirección y los tornillos de rueda directamente al conjunto de cojinete.

Los conjuntos de cojinetes de las ruedas del E39 y sus pernos revestidos previamente con Loctite. [Imagen cortesía de FCP Euro.]

Los pernos que sujetan el conjunto del cojinete de la rueda desde la parte posterior. [Imagen cortesía de Pelican Parts.]

¿Por qué tengo estos y por qué puedo poner mis manos sobre ellos al instante? Como dijo Joseph Fiennes en Shakespeare in Love: "Es un misterio".

Y con eso, puedo contar la historia de esta semana.

Conducía mi E39 530i 2003 para hacer una grabación en Chelmsford, a unas 30 millas al norte de mí, cuando comencé a escuchar y sentir un estruendo proveniente del frente izquierdo del automóvil. Se intensificó durante varios minutos, pero luego se estabilizó. Si, en cambio, se hubiera vuelto MUY ruidoso MUY rápido, con un obvio golpe de metal contra metal en lugar del ruido más suave de un cojinete desgastado, ese sería el sello distintivo de tuercas sueltas, algo a lo que debe prestar atención INMEDIATAMENTE porque usted puede tener sólo cinco o diez segundos antes de que la rueda se caiga.

Aún así, para tener cuidado, me detuve en el carril derecho, disminuí la velocidad y escuché. El inicio algo rápido no era característico de un cojinete de rueda, pero los otros síntomas encajan. Como tenía una cita para grabar con un violinista, preferí seguir, a menos que, por supuesto, no pudiera por razones de seguridad. El estruendo se mantuvo en un nivel bajo constante, así que asumí que era un rodamiento de rueda el que fallaba levemente y continué.

Después de que terminó la sesión de grabación, comencé a conducir de regreso a la carretera. Mientras me acercaba a una pequeña estación de servicio, me planteé detenerme para que subieran el auto al elevador y lo revisaran, pero nuevamente, dado que el estruendo se mantuvo bajo y constante, me dirigí a casa. Aún así, para errar en el lado literal de la seguridad, me mantuve en el carril derecho, encendí las luces intermitentes y conduje a 50 mph.

Cuando llegué a casa, metí el morro del auto directamente en el garaje, luego me subí a la computadora portátil para pedir un juego de cojinetes de rueda delantera. Busqué en FCP Euro y me sorprendió un poco descubrir que un juego de rodamientos de rueda delantera con conjuntos de rodamientos de rueda FAG alemanes ahora cuesta $ 312. Por supuesto, todavía tenía ese juego de pernos, así que podía ahorrarme $4.29 por perno allí mismo. Quiero decir, treinta y cuatro dólares son treinta y cuatro dólares, ¿verdad? Un rodamiento FAG costaba $139. Comencé a pensar en reemplazar solo el rodamiento izquierdo, luego a comparar precios de otros fabricantes, cuando decidí que debía estar seguro de que el problema era realmente el rodamiento de la rueda.

Levanté intencionalmente el automóvil en la rueda delantera derecha, la que no pensé que estaba haciendo el ruido, para obtener una línea de base. Lo agarré en 6 y 12, lo balanceé, verifiqué que estaba apretado y lo hice girar. Como era de esperar, estaba en silencio.

Luego levanté la rueda delantera izquierda y la moví a las 6 y 12. Sí, juega. Luego lo hice girar. Sí, ruidoso. Sin duda, un mal cojinete de la rueda izquierda. Volví a dejar el auto en el suelo y comencé a caminar de regreso a la computadora para ordenar los rodamientos, recordando vívidamente lo doloroso que fue reemplazarlos en el vagón 528iT hace diez años. Me pregunté si tal vez tener todavía esos ocho pernos de cojinete de repuesto había hecho que todo fuera una cuestión de destino.

Luego, una vocecita en mi cabeza dijo: "¿Sabes qué más podría hacer ese estruendo? Tuercas sueltas".

Mi cerebro izquierdo siempre racional disparó indignado. "No puedes hablar en serio", se burló. "De hecho, se te cayó una rueda de ese 1600 en 1984. Y estuviste cerca de dos ocasiones, ambas más recientemente de lo que te gustaría admitir. Sabes cómo suenan las tuercas sueltas, y no fue así. Y aprendiste la lección. Te condicionaste a apretar siempre las tuercas con una llave dinamométrica. No son tuercas sueltas. De verdad. No lo es. No puede ser. No eres tan descuidado".

Entonces, solo para estar seguro, para aplacar mi cerebro izquierdo y asegurarme de no hacer todo ese trabajo a menos que fuera absolutamente necesario, tomé un trinquete de 1/2 pulgada y una llave de 17 mm y revisé las tuercas de las ruedas. .

Cuatro de los cinco estaban sueltos.

Oh. Mi. Dios.

Los acomodé, agarré el volante en 6 y 12 y verifiqué que el juego había desaparecido, lo giré y verifiqué que el ruido había desaparecido, bajé el auto del gato y los apreté con una llave dinamométrica.

Luego revisé las tuercas de la rueda delantera derecha. Si bien ninguno estaba suelto hasta el punto de girar libremente, todos estaban sustancialmente por debajo de la especificación de torque de 88 libras-pie. Los traseros estaban bien.

Sólo puedo especular sobre lo que pasó. Debido a las limitaciones de espacio en mi garaje, cuando cambio las ruedas de invierno/verano, generalmente jalo un extremo del auto, lo levanto, cambio ambas ruedas, aprieto las tuercas con un trinquete, bajo el auto, apriete las tuercas, airee las llantas, luego saque el automóvil, déle la vuelta y haga el otro lado. Debo haber sido interrumpido. Tal vez recibí un mensaje de texto que sentí que necesitaba responder. Tal vez mi esposa se estaba yendo y salí para darle un beso de despedida. Tal vez tenía dolor de espalda y me tomé un descanso. No sé.

Para asegurarme de que esto no vuelva a suceder, estoy instituyendo un nuevo sistema de verificación de las tuercas de las cuatro ruedas después de haber realizado cualquier trabajo en el que un automóvil esté levantado por cualquier motivo.

Y voy a tener una especie de ceremonia vudú con esa bolsa de pernos de cojinete de rueda recubiertos con Locktite. No puedo decir si fueron malos juju los que desencadenaron el problema o un talismán que evitó el desastre, pero claramente desempeñaron algún papel fuera de los vectores occidentales normales de la mecánica newtoniana y la causa y el efecto cartesianos. Merecen reverencia.

—Rob Siegel

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