Hombre de Omaha declarado no culpable de homicidio automovilístico debido a síntomas de COVID

Por primera vez en el condado de Douglas, un hombre de Omaha fue declarado no culpable de homicidio automovilístico con el argumento de que padecía una emergencia médica: COVID-19.

Gerard Skutnik, de 55 años, fue declarado no culpable de un delito grave de homicidio en un vehículo motorizado en un juicio sin jurado la semana pasada después de que su abogado argumentara que sufrió un episodio de síncope, lo que significa que perdió el conocimiento o se desmayó, debido a COVID-19 antes de chocar contra un vehículo detenido. tráfico a casi 100 mph.

“(La defensa) es única porque el COVID solo existe desde hace unos años, pero no es un truco de magia”, dijo el abogado defensor Glenn Shapiro. "O mi cliente era un maníaco suicida que intencionalmente condujo hacia el tráfico detenido a 97 mph, o era otra cosa".

En la mañana del 29 de noviembre de 2021, Skutnik conducía hacia el sur en su camioneta Toyota por la calle 144. Acababa de recoger un árbol de Navidad en Home Depot y, según Shapiro, se dirigía a Walgreens para hacerse una prueba de COVID.

al borde

Patricia Brinkman, de 78 años, fue detenida en el carril de giro a la derecha en la calle 144 cuando la camioneta de Skutnik chocó contra su Chevy Malibu a aproximadamente 97 mph. Brinkman fue declarado muerto en la escena. Otro hombre resultó herido después de que la fuerza del choque hizo que el automóvil de Brinkman fuera empujado contra otros dos vehículos.

Skutnik también resultó herido y Shapiro dijo que su cliente le dijo al personal de primeros auxilios que sospechaba que tenía el virus antes de ser llevado al hospital. Tenía fiebre alta, según Shapiro, y las pruebas en el hospital confirmaron que tenía COVID-19.

En enero de 2022, los fiscales presentaron cargos por delitos graves contra Skutnik y determinaron que la velocidad excesiva por sí sola era suficiente para considerar su conducción imprudente y justificar un cargo por delitos graves. Se pueden presentar cargos por delito grave de homicidio de vehículos motorizados cuando el conductor está bajo la influencia del alcohol o las drogas, tiene una licencia suspendida o revocada, o conduce de manera imprudente.

Desde el comienzo del caso, Shapiro se ha interesado en la defensa del COVID-19.

"Siempre sentí que esto era un problema médico", dijo.

El argumento presentado por Shapiro y por su testigo experto, el Dr. Tom Dunbar, es que Skutnik experimentó un episodio de síncope que provocó que su cuerpo se pusiera "tenso y rígido". Si Skutnik se desmayó con el pie aún en el acelerador, eso podría explicar por qué su vehículo aceleraría de 45 mph a 97 mph sin frenar, según Dunbar.

Dunbar fue el único testigo llamado por Shapiro durante el juicio sin jurado el martes. Skutnik compareció ante el juez de la corte de distrito del condado de Douglas, Timothy Burns, quien anunció el veredicto de no culpabilidad el viernes.

El fiscal del condado de Douglas, Don Kleine, dijo que discrepa respetuosamente con el fallo de Burns. Señaló el video de vigilancia en Home Depot, que muestra a Skutnik sin signos de enfermedad mientras elige un árbol de Navidad y lo carga en su automóvil. Kleine también se preguntó cómo podía Skutnik permanecer en el mismo carril y no perder el control del vehículo si estaba realmente inconsciente.

"Hay todo tipo de preguntas", dijo Kleine. "Este es un caso único. Pero si alguien se desmaya y pierde el control, no van a pisar el acelerador y permanecer en el mismo carril".

La familia de Brinkman está consternada por el fallo, dijo su hermana Barbara Jansen.

"Parece que la perdimos de nuevo", dijo Jansen. "(Skutnik) tuvo suerte de poder conseguir un buen abogado y encontrar un ángulo. Pero lo triste es el precedente que esto sienta".

Brinkman fue maestro en el distrito escolar de Millard durante 35 años, enseñando en varias escuelas primarias y secundarias. Era una ávida fanática de los Creighton Bluejays y frecuentemente se ofrecía como trabajadora electoral.

Permaneció muy involucrada en su hermandad, Beta Sigma Phi, durante toda su vida. Recientemente había renunciado como tesorera de la hermandad y estaba camino a casa después de borrar su nombre de la cuenta bancaria de la organización cuando fue asesinada.

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