Taylor Swift y Detroit: la historia de sus primeros vínculos con Motor City

Mucho antes de las giras trotamundos, los titulares de los tabloides, el frenesí beatleesco que lleva a los padres desesperados a gastar $12,000 en boletos para conciertos, Taylor Swift tuvo una oportunidad crucial en su carrera en un estacionamiento suburbano de Detroit.

En la primavera de 2006, Swift tenía 16 años cuando hizo su primer viaje al área metropolitana de Detroit. Más allá de los márgenes de Myspace y ciertos rincones del negocio de la música country, era prácticamente desconocida.

Pero el cantautor nacido en Pensilvania era precoz, confiado y ambicioso. Y había volado a Detroit para beber y cenar como uno de los hombres más influyentes de la radio country.

Fue en PF Chang's en Haggerty Road en Northville Township donde el director del programa WYCD-FM, Tim Roberts, tuvo su primer encuentro con la joven que se convertiría en una de las superestrellas de la música popular de todos los tiempos.

"Durante esa cena, ella era la joven adulta más encantadora e inteligente que había conocido en mi vida", dijo Roberts. "Mucho más allá de su edad, tan madura intelectualmente".

Swift y Roberts se unieron esa noche a la madre de Swift, su acompañante constante en esos días, y Jack Purcell de Big Machine Records, el sello de Nashville que había contratado a la joven y prometedora artista un año antes. El álbum debut homónimo de Swift estaba previsto para finales de 2006, y su primer sencillo, un tierno fragmento de romance adolescente titulado "Tim McGraw", fue el primero en publicarse.

Después de cenar en PF Chang's, se dirigieron al estacionamiento. Allí, en el impulso del momento, Swift buscó una guitarra acústica para realizar un set personal e improvisado para el ejecutivo de WYCD.

"Me subí al auto más tarde con mi esposa", relató Roberts. "Y dije: '¿Soy solo yo, o todos sonaron como éxitos monstruosos?' "

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Roberts rápidamente colocó a "Tim McGraw" en una gran rotación en WYCD, convirtiéndose en la primera estación de radio de un mercado importante en los Estados Unidos en interpretar a Taylor Swift.

Los fanáticos de Detroit que se dirigieron al Ford Field este fin de semana para la doble cartelera del concierto de Swift con entradas agotadas deben saber, y estar orgullosos, de que tiene una historia profunda e importante en el sureste de Michigan, incluidos algunos momentos tempranos que resultaron cruciales para su carrera.

Varios meses después del hito de PF Chang, Swift tocó en la primera gira oficial de su carrera, actuando en Pine Knob, el lugar de verano entonces conocido como DTE Energy Music Theatre.

Swift pasó desapercibida esa noche del 25 de agosto de 2006, pero allí estaba: al final de un cartel con Phil Vassar y los teloneros Emerson Drive y Steve Azar. Las entradas para el espectáculo del anfiteatro costaron $10 y $20.

Aún así, la joven de 16 años se aseguró de sobresalir para los asistentes al concierto que se dirigían a sus asientos: Swift inició su presentación con una interpretación acústica de "Lose Yourself" de Eminem, astutamente cortejando a una audiencia en el patio trasero del rapero.

Swift era una gran fan de Eminem, y en la cena con Roberts esa primavera, había hablado de su fascinación por la película "8 Mile" y su icónica homónima 8 Mile Road.

"Estábamos a cuadras de 8 Mile Road en ese lado de la ciudad", relató Roberts. "Así que la llevé a Haggerty y 8 Mile, donde está el gigantesco centro comercial Meijer".

El frondoso suburbio de Northville no tiene el ambiente arenoso de Detroit retratado en la película de Eminem.

"Ella dice: '¿Esto es 8 Mile?' ", recordó Roberts entre risas. "Le dije: 'Sí, pero es un poco diferente si vas al este de aquí. Cuanto más lejos vayas, menos se parece a esto".

"Tim McGraw" aún avanzaba poco a poco en las listas en 2006 cuando el personal de los Detroit Lions comenzó a planear los detalles del tradicional juego del Día de Acción de Gracias del equipo.

"Estábamos buscando un cantante de himnos, que siempre es un gran problema, porque ese juego se transmite a nivel nacional", dijo Brandon Bissell, quien supervisó el entretenimiento del día del juego de los Lions. "Siempre quisimos asegurarnos de tener a alguien que fuera bueno para ese momento".

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Bissell y sus colegas discutieron nombres de posibles artistas.

"Pero, sinceramente, ninguno de ellos saltó de la página hasta que apareció Taylor", dijo. "En ese momento, solo tenía una canción. Esa era toda la reproducción de radio que escuchaba".

Aún así, se destacó algo sobre el joven cantante de country.

"En los deportes, siempre estamos tratando de llegar a un grupo demográfico un poco más joven", dijo Bissell, quien hoy maneja la producción de entretenimiento para la NFL, MLB y otras ligas. "Tienes a esta linda jovencita, que parece una chica americana de al lado, y simplemente encaja, especialmente con un feriado como el Día de Acción de Gracias. Funcionó en todos los sentidos".

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Y así, el 23 de noviembre de 2006, en Ford Field, donde este fin de semana se presentará ante 100,000 fanáticos, Swift, de 16 años, con tirabuzones rubios sobre los hombros, estaba lista para hacer su debut en la televisión nacional.

"Recuerdo haber hablado con ella al margen", relató Bissell. "Dije: 'Oye, esto es genial. Estás despegando, tienes este éxito en marcha. ¿Ha sido un torbellino? ¿Es difícil para ti manejar esta nueva popularidad?' "

Swift no perdió el ritmo.

"Tan seria y confiada como podría ser una joven de 16 años en el planeta, ella dijo: 'Oh, no, sabía que esto vendría. Ya tengo 200 canciones escritas. Esto era solo cuestión de tiempo'". ", recordó Bissell. "Ella ya estaba tan lejos en ese camino".

Risa Balayem, entonces directora de comunicaciones en Ford Field, vio cómo Swift entregó "The Star-Spangled Banner".

"Parecía una niña pequeña. Su guitarra era más grande que ella", dijo Balayem. "Dentro de Ford Field, al verla parada allí en la línea de las 50 yardas, fue como: '¿Qué es esto?'".

Swift y su familia disfrutaron de un postre de Acción de Gracias, completo con pavo, en una suite Ford Field.

"Fue un gran día", dijo Bissell. "¿Y quién lo hubiera sabido? Ha sido muy interesante ver evolucionar su carrera".

Swift finalmente haría su estreno como cabeza de cartel en Ford Field en 2011, un año después de agotar las entradas para dos noches en el Palace of Auburn Hills. En el camino, registró muchas fechas de apertura en la ciudad, incluidos varios espectáculos de Palace y Pine Knob en apoyo de artistas como Brad Paisley, Rascal Flatts, Keith Urban y, como corresponde, Tim McGraw.

Ese vínculo temprano de WYCD había resultado fructífero. Swift se hizo cercana al equipo de tiempo de manejo de la estación, "Dr. Don Morning Show with Rachael & Grunwald", apareciendo con frecuencia en el estudio, donde estaba dispuesta a escuchar fragmentos improvisados.

"Se vinculó con todos en mi estación de radio desde el principio. Tenía una forma de hacerlo: una visita, y todos estaban en el Equipo Taylor", dijo Roberts. "Fue simplemente notable cómo pudo hacer eso. Y creo que es porque era muy transparente, honesta, inocente, curiosa y divertida, todo al mismo tiempo".

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Swift incluso escribió una versión personalizada de "Tim McGraw" en honor al programa matutino WYCD, pero debido al esquema de la rima, no había trabajado en la palabra "Rachael". El copresentador de radio hizo un alboroto fingido.

"Y así, durante la pausa comercial, Taylor escribió una secuela en el acto, llamada 'Lo siento, Rachael'", dijo Roberts. "Te muestra su genio musical, que se le ocurría algo en dos minutos. ¡Y era bastante bueno!".

Roberts y el resto del mundo de la música vieron cómo el joven cantautor crecía a pasos agigantados, álbum tras álbum, y finalmente hizo la transición de la música country para convertirse en la superestrella del pop reinante en el mundo.

Mientras Swift atraviesa América del Norte en su Eras Tour, Roberts a menudo recuerda ese día en 2006 fuera de PF Chang's.

"Ella es la persona más motivada que he conocido en toda mi vida. Es la más enfocada", dijo. "Simplemente tiene una sed insaciable de ser creativa".

Comuníquese con el escritor musical de Detroit Free Press, Brian McCollum: 313-223-4450 o [email protected].