El fundador de Hello está de vuelta con Config para simplificar el desarrollo de hardware

Config es el software que el fundador James Proud desearía tener en su última startup Hello, creador del rastreador de sueño Sense. "Config habría sido un salvavidas para nosotros en Hello y tuvo un impacto positivo masivo en nuestro equipo", dijo a TechCrunch. La plataforma reúne diferentes elementos del proceso de desarrollo de hardware, que van desde archivos CAD hasta documentos de la cadena de suministro, como listas de materiales y seguimiento de adquisiciones, para que los miembros del equipo de hardware no solo puedan colaborar entre sí de manera más eficiente, sino también con proveedores externos como proveedores y fabricantes

Fundada en 2019 por Proud, Config anunció hoy que ha recaudado $5 millones en fondos iniciales de inversionistas ángeles, incluido el fundador de Twitter, Biz Stone; el presidente de Coatue y exvicepresidente de Facebook, Dan Rose; el fundador de Future Positive, Fred Blackford; el antiguo empleado e inversionista de Stripe, Lachy Groom; el primer inversionista de Spotify, Shakil Khan; el fundador de Coda y exvicepresidente de YouTube, Shishir Mehrotra; y Soleio Cuervo, segundo diseñador de productos de Facebook y exjefe de diseño de Dropbox.

Antes de comenzar Config, Proud, uno de los primeros becarios de Thiel, fundó y dirigió Hello durante cinco años, donde obtuvo el respaldo de inversionistas como Temasek y llegó a acuerdos para vender en Best Buy y Target antes de cerrar en 2017.

Cuando se le preguntó si Config habría ayudado a evitar que Hello cerrara, Proud dijo que construir una empresa de hardware significa "luchar constantemente para evitar la muerte por mil cortes. Vi cómo los simples errores de coordinación en un proceso de construcción podrían terminar costándonos miles de dólares". , semanas de retrasos y conducen a un costo de oportunidad mucho más alto de la pérdida de ingresos".

Proud se basó en sus experiencias escalando los equipos de hardware y software de Hello para crear Config. "A medida que nuestro equipo de software crecía, observé cómo colaboraban de manera eficiente con herramientas como GitHub y todos estaban en sintonía", dijo. "Pero a medida que nuestro equipo de hardware creció, la complejidad creció a un ritmo aún más rápido y no había grandes herramientas de software diseñadas para ayudar".

Como resultado, los equipos tuvieron que agregar más procesos, reuniones, revisiones y documentos, todo lo cual era necesario para el envío, pero ralentizaba mucho el trabajo de Hello.

Config ayuda a las empresas de hardware a evitar los mismos problemas al funcionar como una plataforma central para administrar todo el ciclo de vida de la creación de un producto de hardware. Sus clientes van desde hardware de consumo hasta grandes empresas de maquinaria industrial. Los dos que Config está revelando públicamente actualmente son Mill, el fabricante de equipos de cocina, y Humane, que está construyendo una plataforma de hardware y software de inteligencia artificial.

Proud explicó que los equipos de hardware tienen programas de diseño asistido por computadora (CAD), pero más allá de eso, tienen que depender de procesos manuales, como Hojas de cálculo de Google y Excel, para colaborar entre sí y con proveedores externos como proveedores y fabricantes.

"Construir un producto físico a escala es uno de los desafíos de coordinación más complejos posibles, tanto interna como externamente, para una empresa. Actualmente, las nuevas empresas se ven obligadas a hacer esto con herramientas terribles o con ninguna. Siempre me pareció incorrecto que un el centro de costos más importante de la compañía de hardware, el propio equipo de hardware, invirtió la menor cantidad de dinero en software", dijo Proud.

Agregó que una de las razones por las que los gigantes tecnológicos como Apple pueden enviar un nuevo iPhone cada año es su software interno, que ayuda a sus equipos, cadenas de suministro y coordinación de operaciones.

"Con Config, queremos dar a todas las demás empresas el mismo nivel de sofisticación para administrar su diseño de hardware y procesos de construcción que una empresa como Apple tiene internamente", dijo Proud.

Colaboración usando Config.Créditos de imagen:Configuración

Para hacer esto, el equipo de Config aprovechó cuidadosamente las API existentes de los programas CAD y creó herramientas de escritorio que los ingenieros de hardware podrían adoptar fácilmente, para que no interrumpieran sus flujos de trabajo actuales. Otro desafío es que cada programa CAD utiliza formatos de archivo propietarios, por lo que Config dedicó una gran cantidad de investigación y desarrollo a asegurarse de que se integren sin problemas en su plataforma. Config admite Solidworks y Siemens NX para CAD mecánico y Altium para CAD eléctrico, y tiene planes para integrarse en otras herramientas como Autodesk y KiCad.

Para comenzar a usar Config, las empresas que no tienen procesos existentes pueden comenzar con las mejores prácticas, como la numeración de piezas, la revisión y la gestión de versiones. Si ya tienen procesos implementados, pueden importarlos directamente a Config, incluidos los esquemas de numeración de piezas y un conjunto de listas de materiales.

Proud dijo que los competidores de Config son las diversas herramientas de software que los equipos de hardware improvisan para colaborar, como hojas de cálculo, Google Drive y Dropbox. Con Config, pueden compartir documentos en la aplicación de escritorio de Config, en lugar de a través de Google Drive o Dropbox, lo que a menudo genera confusión sobre qué parte es el plan de registro de qué crear. También pueden ver lo que sus colegas están trabajando, de forma similar a cómo un equipo de ingeniería de software usaría GitHub.

Para Mill y Humane, Proud dijo que Config los ha ayudado a trabajar con socios externos de manera más eficiente. Por ejemplo, en lugar de enviar archivos de diseño por correo electrónico para recibir comentarios y modificaciones, Humane incorporó a su fabricante extranjero a Config. Esto significó que pudieron trabajar con ellos más de cerca, como si también fueran ingenieros en Humane.

A medida que Config crece, Proud dijo que su desarrollo se centrará menos en los tipos de productos que ayuda a los equipos a construir y más en el tamaño de los equipos. "Los desafíos de dar soporte a un equipo de 50 a 200 personas son sin duda diferentes a los de un equipo de hardware de 10 000 personas", dijo. "Hasta ahora, hemos incorporado a Config a empresas casi completas. Aún así, a medida que trabajemos con empresas más grandes, comenzaremos a trabajar con líneas de productos individuales antes de extendernos a toda la organización".

Proud dijo que Config decidió no recaudar grandes sumas a altas valoraciones durante la locura de recaudación de fondos de 2021-2022. En cambio, la startup mantuvo un equipo pequeño y se centró en resolver los problemas que enfrentan sus clientes a diario. La nueva financiación le da a Config una amplia pista, pero Proud dijo que sigue enfocada en generar ingresos de los clientes.

"Es importante reconocer que los fundadores de hardware y sus equipos son héroes en nuestra mente. Crear un producto físico de la nada es una de las cosas más aterradoras, desafiantes y gratificantes que se pueden hacer", dijo Proud. "Con el software, el costo de experimentación es casi nulo, pero en el hardware, debe tomar grandes decisiones y vivir con ellas".

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