Rumbo incorrecto provoca un incendio de 1,1 millones de dólares en el mar

La tripulación escuchó un "gran estallido" y un ingeniero vio llamas en la sala de máquinas.

El Ocean Guardian, un buque de suministro, estaba realizando una prueba en el mar cerca de Seattle el 27 de mayo de 2022, cuando el motor de un generador diésel sufrió una falla mecánica. Se produjo un incendio en la sala de máquinas y causó daños por unos 1,1 millones de dólares, y todo el incidente se remonta a un cojinete de tamaño incorrecto.

Esta semana, la NTSB publicó un informe que detalla los eventos que llevaron al incendio.

En enero y febrero del año pasado, se realizó el mantenimiento de los cuatro generadores principales accionados por motor diesel de 16 cilindros modelo 3516B de Caterpillar, cada uno de los cuales produce 2669 caballos de fuerza. El mantenimiento fue realizado por técnicos locales capacitados en la fábrica: el incendio ocurrió en el motor n.º 3. Después de las correcciones, el buque realizó pruebas de funcionamiento completo en aguas abiertas. Pero, durante la prueba en el mar, la tripulación escuchó una "gran explosión" y un ingeniero vio llamas en la sala de máquinas que "parecían engullir la mayor parte del motor". La tripulación apagó el fuego con el sistema fijo de extinción de incendios de dióxido de carbono a bordo antes de que pudiera extenderse por todo el buque.

Durante el mantenimiento, los muñones de los cojinetes principales en el motor principal número tres se mecanizaron a un diámetro más pequeño y se instalaron cojinetes de menor tamaño en algún momento antes del mantenimiento de 2022.

Los investigadores también descubrieron que los técnicos de servicio de Caterpillar no identificaron el número de pieza del rodamiento en el informe de servicio y lo reemplazaron por uno de tamaño estándar. Dado que era del tamaño incorrecto, el aceite lubricante se escapó de las holguras más grandes. La disminución de la presión del suministro de aceite lubricante provocó que todo se calentara y los cojinetes de biela y varios componentes del motor se soltaron mientras el motor estaba en marcha. El motor sufrió daños irreparables.

Según la NTSB, la causa probable de la falla del motor y el posterior incendio fue el reemplazo de un cojinete principal del cigüeñal con un cojinete de tamaño incorrecto durante una revisión del motor.

Después del incendio, la empresa de servicios Caterpillar cambió a un nuevo sistema de seguimiento que permite a los técnicos cargar imágenes e informes en sus teléfonos celulares para mejorar la documentación de mantenimiento.

El buque de suministro en alta mar con casco de acero de 261 pies de largo fue construido en 2003 y diseñado para transportar bienes, suministros, personal y equipos para apoyar las operaciones de energía en alta mar.